Taula de continguts:
Menjar peix no només és segur, a més és saludable, però ¿ho serà sempre? És la pregunta que s'ha fet un grup d'investigadors de la Universitat de Harvard, que ha estudiat com la sobrepesca i, sobretot, el escalfament global , estan provocant un augment dels nivells de mercuri present en el peix.
La presència de l'mercuri en el peix, en forma de metilmercuri, no és una preocupació recent . Com explica l'Agència Espanyola de Consum, Seguretat Alimentària i Nutrició, des de l'antiguitat es coneixen els efectes tòxics de l'mercuri , tot i que no va ser fins a 1968, arran de la contaminació de la badia de Minamata (Japó) per un vessament de mercuri procedent de una indústria química, quan es va relacionar la seva toxicitat amb el consum de peix contaminat.
El metilmercuri afecta el sistema nerviós central en desenvolupament, per aquest motiu el fetus i els nens més petits siguin els més sensibles a aquest metall. Des de l'any 1977 hi límits màxims de mercuri en productes de la pesca establerts a nivell nacional. I la pròpia Autoritat Europea de Seguretat Alimentària recomana limitar de el consum d'espècies amb un alt contingut de metilmercuri -que són, com a norma general, els peixos depredadors més grans: tonyina, peix espasa, lluç de riu, bacallà … -, sobretot a embarassades i nens.
Els resultats revelen un augment de fins a un 23% en els nivells de l'metall en les espècies estudiades
Però aquestes recomanacions podrien endurir més aviat que tard. Segons el nou estudi, l'escalfament dels oceans està provocant un augment de l'metilmercuri en moltes espècies de gran consum, inclosos el bacallà , la tonyina vermella de l'Atlàntic i el peix espasa.
La investigació, que acaba de publicar-se en la revista Nature, analitza més de 30 anys de dades sobre les concentracions de mercuri en l'ecosistema de l' golf de Maine , al nord-oest de l'oceà Atlàntic. Els resultats revelen un augment de fins a un 23% en els nivells de l'metall en les espècies estudiades -Bacallà i mielga- entre els anys 1970 i 2000. Però el pitjor està per venir.
No és fàcil calcular l'acumulació de mercuri
Els investigadors han desenvolupat un nou model que simula com els factors ambientals , inclòs l'augment de la temperatura de la mar i la sobrepesca, afecten els nivells de metilmercuri en els peixos. I la seva conclusió no és favorable. Si bé la regulació de les emissions de mercuri s'ha reduït amb èxit els nivells de metilmercuri, les altes temperatures estan fent que aquests nivells tornin a pujar. El canvi climàtic jugarà un paper important en els nivells de metilmercuri de la vida marina al futur, tot i que afectarà de manera diferent a cada espècie.
Els organismes a la part superior de la cadena alimentària tenen nivells més alts de mercuri que els de la part inferior
"Poder predir el futur dels nivells de mercuri en els peixos és el sant grial de la investigació sobre el mercuri", explica Amina Schartup , primera autora de l'article, en la nota de presentació del mateix. "Aquesta pregunta ha estat tan difícil de respondre perquè, fins ara, no teníem una bona comprensió de per què els nivells de metilmercuri eren tan alts en els peixos grans".
Se sap des de fa temps que el metilmercuri s'acumula a través de la cadena tròfica : els organismes a la part superior de la cadena alimentària tenen nivells més alts de metilmercuri que els de la part inferior. Però per comprendre tots els factors que influeixen en el procés, s'ha de comprendre com viuen els peixos.
Aquests animals no fan pràcticament res més que menjar i nedar , però dins d'aquest comportament hi ha més variables del que sembla.
El canvi de dieta en els peixos, promogut pel canvi climàtic, ha variat l'acumulació de l'metall en aquests. En la dècada de 1970, el Golf de Maine estava experimentant una pèrdua dramàtica en la població d'arengada causa de la sobrepesca. El bacallà i la mielga, les dues espècies estudiades, mengen arengada . Sense aquest, cadascun va recórrer a un substitut diferent. El bacallà va menjar altres peixos petits com sábalos i sardines, que són baixos en metilmercuri. No obstant això, el peix espinós va substituir a l'arengada per aliments amb major contingut de metilmercuri, com els calamars i altres cefalòpodes. Quan la població d'arengada es va recuperar en 2000, el bacallà va tornar a una dieta alta en metilmercuri, Mentre la mielga tornar a una dieta baixa en metilmercuri. Els investigadors també han descobert que la mida de la boca de cada espècie influeix en l'acumulació de l'metall: una altra variable que cal incloure en el model.
Com Phelps va inspirar l'estudi
Un altre factor que influeix en l'acumulació de el mercuri és el despesa de calories dels peixos, la variable més íntimament lligada amb el canvi climàtic, que Schartup no va aconseguir identificar fins que va trobar la inspiració en un lloc inesperat: les Olimpíades .
A mesura que les aigües s'escalfen, els peixos usen més energia per nedar, el que requereix més calories
"Estava veient els Jocs Olímpics i els comentaristes de televisió parlaven sobre com Michael Phelps consumeix 12.000 calories a el dia durant la competició", explica Schartup. "Vaig pensar, que això era sis vegades més calories de les que jo consum. Si fóssim peixos, ell estaria exposat a sis vegades més metilmercuri que jo ".
I una cosa semblant passa entre les tonyines. Els grans depredadors i els peixos que més es desplazadan fan servir més energia, el que requereix una ingesta major de calories i, per tant, de mercuri.
"Aquests peixos d'estil Michael Phelps mengen molt més per la seva grandària però, com neden molt, no tenen un creixement compensatori que dilueixi la seva càrrega corporal", explica Schartup. "Per tant, pots modelar això com una opció".
I és aquí on el escalfament de l'aigua de la mar empitjora la situació: a mesura que les aigües s'escalfen, els peixos usen més energia per nedar, el que requereix més calories.
Un futur ple de mercuri
El Golf de Maine és una de les regions oceàniques que més ràpid s'està escalfant . Els investigadors han constatat que entre 2012 i 2017, els nivells de metilmercuri en la tonyina vermella de l'Atlàntic van augmentar un 3,5 per cent per any tot i la disminució de les emissions de mercuri.
Segons el seu model, els investigadors asseguren que un augment d'un grau centígrad en la temperatura de l'aigua de mar pel que fa a l'any 2000 conduirà a un augment de l'32 per cent en els nivells de metilmercuri en el bacallà i un augment de l'70 per cent en la mielga.
"Hem demostrat que els beneficis de reduir les emissions de mercuri es mantenen, independentment del que estigui succeint en l'ecosistema. Però si volem continuar la tendència de reduir l'exposició a l'metilmercuri en el futur, necessitem un enfocament doble ", explica Elsie Sunderland, coautora de l'article. "El canvi climàtic va exacerbar l'exposició humana a l'metilmercuri a través dels peixos, de manera que per protegir els ecosistemes i la salut humana, necessitem regular tant les emissions de mercuri com els gasos d'efecte hivernacle. També és important recordar que els peixos són un aliment molt saludable en general i quan les persones eliminen el peix de la seva dieta, generalment trien alternatives menys saludables ".
Imatges - iStock / Nature / Marc Paköeningrat
